2021年10月3日15時30分
岡山県井原市美星町が2日、アメリカ・アリゾナ州に本部がある、世界の天文学者・環境学者らを中心に光害問題に取り組むことを目的としたNPO法人「ダークスカイ協会」が定める「星空保護区」に認定。
星空保護区とは？
同法人が2001年に始めた「ダークスカイプレイス・プログラム」（和名：星空保護区認定制度）は、光害の影響のない、暗い自然の夜空を保護・保存するための優れた取り組みを称える制度。認定には、屋外照明に関する厳格な基準や、地域における光害に関する教育啓発活動などが求められるそう。
認定の公表により、夜空保護の重要性、光害問題の現状と対策について、広く啓蒙することを目的としております。
部門は、町や市といった自治体単位が認定対象のダークスカイ・コミュニティ、自然公園・森林公園・エコパーク等として運営されている場所が認定対象のダークスカイ・パーク、700平方キロメートル以上の面積を持つ公有地・私有地が認定対象のダークスカイ・リザーブ、周囲に屋外照明がほとんど存在しない、世界で最も隔絶された場所であることから、非常に暗い環境と美しい星空が保たれている地域が認定対象のダークスカイ・サンクチュアリ暗い夜間環境を保護・推進するための優れた取り組みをしているが、近隣の明るい都市の影響により他のカテゴリーでは認定が受けられない場所（都市公園、広場、展望台など）が対象のアーバン・ナイトスカイプレイス、街の一区画・マスタープランを有するコミュニティ・自治体単位でない複数の区画や地域の融合体などが認定対象のダークスカイ・ディベロップメント（2019年12月31日をもって申請の受付が終了し、廃止予定）に分かれており、今回、美星町が認定されたのはコミュニティ部門。星空保護区に日本で認定されるのは3例目（国内初はアジア全体で2番目、世界では59番目の「ダークスカイ・パーク」に認定された縄県・八重山諸島に位置する西表石垣国立公園、2例目は東京都の離島である神津島※認定はダークスカイパークですが、ダークスカイ・アイランドの呼称を使用することがIDAに認められました。）ですが、ダークスカイコミュニティとしてはアジア初。
美星町は、LED照明の普及によって、星空が失われつつあることに危機感を持ち、町の全ての防犯灯を、空に光が漏れない特注品に交換する等、長年、町をあげて取り組んできた啓発活動も評価され、保護区認定につながりました。
